Los asesinatos en masa en Estados Unidos

Todo el mundo tiene una explicación para las masacres que pasan con tanta frecuencia en los Estados Unidos.   Los religiosos hablan de la falta de valores y de la presencia de Dios en los hogares, los psicólogos de la falla en la educación y la falta de afecto familiar, los sociólogos encuentran factores causales en la agresividad competitiva de la sociedad capitalista, los pacifistas en la venta irestricta de armas, y asi por el estilo, cada quien desde su campo de experiencia da su opinión al respecto.  La neurociencia, y en particular, la neuroradiología funcional ha empezado también a opinar sobre el asunto basandose en resultados de pruebas que muestran que el cerebro de algunos asesinos en serie y en particular los psicópatas no reacciona de la misma manera que en los sujetos normales.

Pero la verdad es que, ateniendose a los hechos, ninguna explicación aislada es satisfactoria.   Todo indica que hay una conjunción de factores para explicar este fenómeno.  ¿Cómo analizarlo?   ¿Cómo podríamos acercarnos a un modelo de explicación que pueda incluir todas las variables que parecen son de importancia en la explicación de su causa?   Las respuestas a estas preguntas no son fáciles, pero en sana lógica todo intento de explicación requiere al menos en su comienzo de la describción de los hechos que le son singulares y de su análisis.

Hechos
- Masacres hay en todos los paises y en todos los tiempos
- Las masacres cometidas por un solo individuo en un solo episodio, atacando a grupos específicos (escolares, universitarios, compañeros trabajadores, correligionarios) difieren de las masacres cometidas por grupos ilegales. Estos usualmente atacan un grupo mas amplio de la población (partido político, grupo religioso o étnia específica) y lo hace durante un tiempo prolongado.
- Asesinatos masivos ocurren también como consecuencia de una reacción violenta inusitada y fuera de control de un individuo armado. Usualmente en estos casos el hecho involucra un número mas limitado de víctimas.
- Hay un tipo de masacre específico.  Es la masacre cometida por un solo individuo (dos, es la excepción: caso Columbine), en un sólo episodio y contra un grupo específico.
- Estados Unidos ocupa el primer lugar en el mundo en tenencia de armas por parte de la población civil, tanto en relación al número de habitantes como al número de armas por habitante (Click aqui para ver documento fuente), incluso por encima de paises con guerras civiles en su territorio.
- El homicidio con uso de armas de fuego se 19.5 mas frecuente en Estados Unidos que en cualquier pais del resto del mundo.
- En la gran mayoria de los casos (mas del 85%) el criminal termina suicidándose.  Unos pocos son abatidos por la policía, y, en número menor, otros son detenidos.
- La inmensa mayoría de los perpetradores tienen una personalidad retraida, son tímidos, de pocos amigos, solitarios.  Muchos de ellos tienen franca conducta anormal que ha ameritado consulta psiquiátrica en el pasado.
- Muchos de ellos han sido recientemente rechazados o segregados de sus estrechos nichos sociales:   divorcio, expulsión escolar, exclusión de una organización religiosa, militar o echados del trabajo.
- La presencia de antecedentes psicopáticos o de sociopatías esta sobrerepresentada en la muestra
- Casi la totalidad de los asesinos tuvieron acceso facil a armas obtenidas legalmente por ellos, sus familiares mas cercanos o algún amigo.

Un hecho adicional para considerar es que los ciudadanos de Estados Unidos poseen 300 millones de armas y que su venta esta pobremente regulada, haciendo posible la consecución de armas de asalto por personas sin investigación previa de su condición psicológica.


De los hechos a las causas

Lo que los hechos nos dicen es que en Estados Unidos hay algo singular que lo diferencia de otros paises y culturas y esta singularidad debe contribuir a la explicación. 

Estados Unidos tiene varias cosas particulares.  Ya se señaló el número de tenencia de armas por la población civil. Adicionalmente, hay un valor distinto por el concepto "vida".  Mientras que en Europa y en la gran mayoría de los paises de America del Sur, centro América y Asia la vida es un valor intangible, intocable, casi sagrado, en Estados Unidos es un valor que el estado puede asir, tomar, incluso a riesgo de equivocarse.  Y esta desvalorización del carácter  intangible no lo es sólo para la vida de sus conciudadanos cuanto más para la vida de otros habitantes del mundo.  Vasta ver con qué facilidad nuestro gobierno decide invadir países, bombardear, enviar drones, cohetes, misiles, etc, en todos los rincones del mundo con costos inmensos en vidas foráneas.

Aunque los indicadores de enfermedad mental de Estados Unidos no lo hacen diferente del resto de paises desarrolados, es de todas manera inquietante los números absolutos de enfermedad mental en este pais.  11.4 millones de personas sufren de condiciones mentales severas y cerca de 8 millones de americanos tuvieron serias intenciones suicidas de los cuales mas de un millón terminaron suicidándose de acuerdo con un reporte de Enero de 2012 de SAMHSA.

El escenario que hasta aquí tenemos es el de un territorio con muchas armas, con desvalorización del valor intangible de la vida y en donde hay muchos enfermos mentales dispuestos a suicidarse.  

El aporte de la neurociencia
Todo lo que somos se debe al cerebro.  El sujeto legal, el sujeto punible, es su cerebro.  Es él el que experimenta amor, pasión, rencor, odio, y agresión.   Los asesinatos todos son el resultado de una agresión desmedida.  Pero hay dos tipos de agresión.  Un primer tipo de agresión podría llamarse reactiva.  Es el tipo de agresión que ocurre de manera inmediata ante un precipitante específico (decepción, engaño, insulto, etc) y un objetivo específico.   En un momento de descontrol el sujeto agrede con lo que tiene a mano, si es una piedra con una piedra, si tiene una pistola con una pistola.  Este tipo de agresión explica aquellos crimenes en los que el esposo en medio de una ira incontrolable mata a su mujer, sus hijos, y luego, ante la escena escabrosa, no encuentra otra salida que suicidarse por la imposibilidad de manejar semejante hecho tan atroz.  El segundo tipo de agresión es el instrumental, en el cual la agresión se planea con tiempo y no desaparece con ningún acto de reconsideración del plan o revaloración de la situación.  Se acompaña de un sentimiento de odio, rencor, revancha, desquite, que lejos de disiparse con el tiempo se refuerza con el.

En muchos casos de la vida normal la agresión reactiva inicia una agresión instrumental, pero esta es efímera.  A la ideación revanchista inicial de cobrar con actos agresivos la afrenta sobreviene un estado normal de re-evaluación de los hechos que disuade al sujeto de continuar con planes agresivos.  Usualmente, hay un mecanismo de analisis de costo-efectividad y una racionalización instrumentada con conceptos de valor moral o ético.

Lo que ocurre a nivel neurocognitivo es interesante.  Las áreas de expresión de las emociones (que incluye el odio, el rencor, la animadversión) están localizadas en la amigdala, la región frontal basal medial, y muy seguramente también incluyen el núcleo acumbens y parte del área del cíngulo.  Los pacientes deprimidos tienen, por ejemplo, alteraciones de la función de estas zonas.  Pero hay algo fascinante.  Se requiere del concurso de otras áreas del cerebro localizadas en la superficie lateral de los lóbulos frontales, evolutivamente mas recientes,  para "despegar," esto es, para "detener" la activación cerebral emotiva, lo que resulta en el sosegamiento del ánimo.  De no existir estas áreas reguladoras el sujeto se queda pegado en la emoción y, por ejemplo, no puede abandonar la ideación depresiva.  Es muy factible que un mecanismo similar tome parte en la agresión instrumental.  El sujeto no puede desactivar su agresión instrumental entrando en una retroalimentación positiva que usualmente termina en un acto atroz.

Es de notar que este sería un factor condicionante pero no suficiente para explicar lo que ocurre en nuestro pais.  La razón es que muy probablemente en todols los paises existan estos sujetos.  Sin embargo, al factor condicionante se suma el factor precipitante del escenario descrito arriba para formar la tormenta perfecta:  la presencia de un sujeto con un factor condicionante, de naturaleza neurobiológica, que no puede racionalizar o modular de otra manera su agresión instrumental, que vive en una sociedad cuya cultura tiene un concepto disminuído del valor vida, y en donde dispone fácilmente de armas de todo tipo.

La condición psicológica de estos seres es siempre precaria y hasta cierto punto desesperada.  Solitarios por naturaleza (esto es por dictamen de su arquitectura cerebral), excluidos en parte por inevitables mecanismos de competencia de una sociedad que funciona bajo esos parámetros, victimas de bulling, o discriminación, con acceso a armas de alto poder destructivo.  Queda facil entender como un mal día deciden  suicidarse en medio de un plan con el cual van a pasar cuenta de cobro a la sociedad, ganando un minuto de fama en el acto.

Una mezcla así no se consigue en cualquier pais y explicaría todos los factores que parecen entremezclarse en la fenomenología de las matanzas de Estados Unidos.

Una nota adicional merece el efecto de los videojuegos violentos.  Primero, estos son vistos y jugados igual por los adolescentes y adultos jóvenes de todo el mundo, y no constituye una singularidad estadounidense.  Segundo, los resultados publicados por estudios detallados y prospectivos son contradictorios.  Los hay a favor (1) y en contra (1, 2) del supuesto efecto indeseado.

Como puede verse claramente, el único punto de intervención inmediata lógico y efectivo es la limitación o el control de armas.  La genética no es posible cambiarla, ni tampoco es fácil cambiar la cultura de todo un pueblo, porque eso tomaría varias generaciones.   Es por eso que es imperativo limitar y controlar la tenencia de armas por parte de la población civil y mejorar las políticas de detección, prevención y tratamiento de la enfermedad mental.

El resto, requiere mucho tiempo.  De todas maneras se seguirán presentando estas situaciones pues son muchas la maneras en que se puede agredir en grande.  Bombas, incendios, envenenamientos masivos, etc, armas que también están relativamente a disposición de la población civil.  Por alguna razón, es muchísimo mas frecuente con armas.  ¿Efecto de la televisión? ¿El cine?  ¿Los videojuegos violentos?   O tal vez sea simplemente que es preferible suicidarse con un tiro que en medio de un incendio o un envenenamiento masivo al estilo Jim Jones en 1978.